噩梦大盗

　　一个年轻的交易员被稻草人模样的树绊了一跤，她的西装泥泞不堪，上衣被撕破了，那一头黑亮的亚洲式头发上乱蓬蓬地布满了松针。她径直朝街上跑去，停在了奥特姆?雷尼格的宝马车前面。
　　奥特姆猛地刹了车，喊道：“嘿，伙计！”
　　交易员瞟了她一眼，还是大步向前，一只手拿着一只撞坏的密码箱，另一只手挡在胸前。
　　这就是故事发生的地方，一个有趣的城市。
　　交易员穿过马路，跑到了彼得·雷尼格富丽堂皇的家门口的车道上，她是最后一个从普雷西迪奥边缘的桉树丛里钻出来的人，其他人都蜷缩在车道上。雷尼格在他们旁边，坐在一辆奔驰跑车的后挡板上。
　　奥特姆从车里出来，往前迈了一步，但雷尼格示意她留在原地。
　　交易员摇摇摆摆地停了下来。她的名字叫纳卡姆容——奥特姆在她父亲的一本印刷精良的企业宣传册里见过她。她的胸口不停起伏着，猛地跪了下去。
　　她放下了密码箱。过了很长一段时间，她抬起头，把目光移向了雷尼格。
　　她一言不发，奥特姆觉得皮肤一阵刺痛，纳卡姆容压抑着身上的剧痛和强烈的情感，她毫不畏惧，这点让人震惊。她跪在车道上，黑色的头发落在她的脸上，目光炯炯地看着彼得?雷尼格。她用那只没有摔断的手摸索着打开了密码箱。箱子里面放着数百颗几克拉的宝石，就像晶莹剔透的泪水一样闪闪发光。
　　“我赢了。”她说。
　　街上一片寂静，只有鸟鸣和风声从树林中穿过，旧金山滨水区的车辆都渐渐退去。雷尼格爬上了车子的挡板。
　　“还有呢？”他说。
　　她把手伸进石头堆里，握紧了一把，说：“我要赎回我的球队。”
　　围绕在奔驰跑车周围的人们欢呼雀跃，纳卡姆容把那些石头——氧化锆立方体做成的冒牌钻石放回了盒子。
　　雷尼格把她拉到了脚跟前，“你没事吧？”
　　她身子摇摇晃晃，但笑了，“你还欠我一个拥抱。”
　　一组医疗人员一路小跑地过来了，“让我们看一下你的手臂吧。”
　　同事们挤在她的周围，奥特姆笑着鼓起了掌，这名女子强悍得很。一个摄像师从奔驰跑车的顶部摇着镜头，捕捉他们喜悦的表情。
　　接着，《烈火战车》的音乐插播了进来，奥特姆缓缓走向她的父亲，双手插在牛仔裤的后口袋里。
　　本场比赛的冠军落到了雷尼格头上。“我们将编辑视频，为大家刻录光盘。”
　　雷尼格点了点头，“我们将在董事会上播放这段视频。”
　　比赛的参赛者，一个身材健硕的黑人小伙把防腐剂倒在纱布上，交给了雷尼格，说：“清理一下。”
　　清理工作是边缘冒险集团常干的事。雷尼格卷起了运动衫的袖子，胳膊肘上满是擦伤的痕迹。这种绑架的场景对奥特姆来说，是再粗暴不过了。
　　她从身上摘下了纱布，擦了擦身上的伤，“简直是一团乱。”
　　“现实一点，”雷尼格说，“尖叫也是比赛的一部分。”
　　只有在团队建设的周末才能在雷尼格资本公司上演这一幕。
　　“只有这样，我才能知道我周围都是些什么人。”雷尼格说。
　　奥特姆以前从父亲那里听说过，从事对冲基金工作可能充满了风险和压力，但边缘冒险集团会帮助人们找到内部的真实之处，那种韧性和精神。现在工作人员正紧紧围绕在一个冷却器周围，手里握着啤酒瓶，精疲力竭，但是面露骄傲之色。其中两人抓住密码箱，把假钻石倒在了纳卡姆容的头上，就好像把一桶冰块倒在了足球赛里的冠军教练身上。
　　边缘冒险集团并非单纯地出卖兴奋，而是让客户看到光亮。
　　该集团旨在设计城市的现实游戏，创造角色扮演的场景，引导客户进入一个犯罪幻境，从而实施犯罪行为，并进行救援。就如同把人扔进一碗迷汤里。
　　该集团可提供绑架、赏金猎人追捕，甚至是一夜困守停尸间等服务，总之能为您提供一切直面恶魔、实施犯罪行为的幻境，并制造各种危险。今天，边缘冒险集团从旧金山市中心的大街上锁定了一个目标，那就是彼得?雷尼格一伙，试图为其制造一个模拟抢劫场景。
　　集团的老板科茨，检查了雷尼格的肘部，“好得很。”
　　“别担心，我不会要你给我打折扣的。”雷尼格说。
　　奥特姆看到科茨的脸上迅速闪过焦虑的表情，心想：他也不会控告你的。
　　“我们冷静得很，”雷尼格说，“我女儿就是想要在这里得到病态的快感。”
　　奥特姆揉了揉眼睛。
　　科茨拍拍雷尼格的背，“像以前一样，我们很高兴为您服务。”
　　“不过，我想和你谈谈我们和警方之间的抗衡，五分钟后，里面见。”
　　科茨边皱着眉头，边帮边缘冒险集团的工作人员装载装备——绳子、闪光灯以及枪弹复制品，这就是所有的装备。
　　雷尼格转身对着女儿说：“你晚到了半个小时。”
　　“我的车出问题了，仪表盘上有一个灯亮了。”
　　“哪个灯？”
　　“就是那个让你‘可以去买辆新车了’的灯。”
　　“你是指示‘服务灯’？”
　　她笑了笑，展开双臂，亲吻了一下他的脸颊，“我开玩笑呢，爸爸。”
　　“当然，开玩笑罢了。”
　　再过一个月，奥特姆就要过21岁生日了。要过一个大生日，就得好好准备个大礼包。
　　面对车道上看到的这一场景，她点了点头，“你想要我看到大结局吗，到底是为什么呢？”
　　“为了让你看看这工作是怎么干的。”
　　“工作？你是在玩‘十一罗汉’的把戏，并称之为恐怖戏码，”她一边眉毛上挑，“别否认。”
　　“我可不知道。”
　　“但是你想要我坐在场边，然后，欢呼雀跃吗？”她双臂交叉，“在他们的小伤口上贴创可贴？”
　　他食指弯曲，示意她跟着他。房子里笼罩着一层淡淡的阳光，通过客厅的阳台望出去，可以看到海风吹拂的蒙特里松林和海湾里湛蓝的海水。
　　雷尼格说：“伸出你的手。”
　　一阵微风掠过，她的脸上浮现出淡淡的期待之情。这只是时间的问题。她举起双手，雷尼格将一个沉重的牛皮纸信封放到了她的手上。她上下打量着他，带着一种不确定性。
　　“打开它。”他说。
　　奥特姆撕开信封，里面是一份备忘录，上面加盖了红色的印章，写着“已分类”。
　　来自：边缘冒险集团
　　寄往：奥特姆?雷尼格
　　主题：你的任务
　　“欢迎进入成年世界。”他说。
　　“你为我买了一个游戏？”
　　“奥特洛”是一个能为你和你的亲密朋友提供多种角色的城市现实场景扮演游戏，你可以扮演包括犯罪集团老板、赏金猎人、越狱逃犯等在内的多种角色，边缘冒险集团的员工将扮演其他角色，介入整个游戏。
　　“你们6个人现在起都可以享受一个为期3天的假期。”雷尼格笑了，“这将是一场精心设计的犯罪狂欢派对。”
　　她渐渐明白了，她即将参加的就是这个游戏，超豪华的“奥特洛”游戏，如同越狱一般刺激。
　　“哦，上帝，我们有快艇吗？”她问。
　　“如果你想要的话，就有。”
　　直升机救援。
　　“爸爸，这次是真的吗？”
　　追捕犯罪集团的老总，或者扮演该犯罪集团老总，以逃脱法律的制裁。
　　“这将是一个超级豪华的游戏，对吗？无需团队建设，无需‘与你内心的英雄对话’。”她的语气越来越硬，“也不用‘与你的恶魔对抗’，纯粹为了找点乐子，五星级的乐子，对不对？”
　　他指着集团总部的方向，文华东方酒店。
　　“祝你生日快乐。”他说。
　　她一把搂住他的脖子，亲吻他的脸颊。
　　
　　就在这时，一辆雪佛兰跑车开进了车道，雷尼格拍拍她的背，“去吧。”
　　那是她的男朋友，她跑到外面，就像一只刚刚把老鼠逼到角落里的猫一样笑了起来。
　　让你心里的恶魔起航吧。
　　她应该会感到恐惧吧，雷尼格想，可惜不是关于疯狂购物的恐惧。
　　他的女儿可爱得很，反应敏捷、聪明迷人，像这样一个拥有一头维多利亚贵族式的翻滚的棕色鬈发的漂亮女孩，他从未拒绝过她任何要求，她总能得偿所愿。她的强硬也正是让他敬佩的地方，可为什么每次他屈服的时候，都会有一种无休无止的不安感呢？
　　当年他和她的母亲离婚的时候，他曾暗下决心要尽其所能来减轻她受到的伤害，她母亲去世的时候，他更是竭尽所能来慰藉她的悲伤之情。对于她所要求，他总是慷慨相赠。可是这带给他什么呢？更多的要求罢了。
　　奥特姆有一辆宝马跑车，他还替她在城里买了一间公寓。她在旧金山大学有一个职位，那是因为她父亲曾为这所学校作过慷慨的捐赠。在她眼里，等级制度只不过是阻碍计划进行的绊脚石罢了。
　　无需团队建设，无需“与你内心的英雄对话”。
　　但是，英雄主义正是他想要挖掘的东西。
　　没有什么比走上边缘，直面你内心最深处的恐惧更可怕的了。此外，边缘冒险集团还提供让你“爪牙俱红”的冒险体验，这种感觉在21世纪的美国实属罕见，真实、深刻，而又充满活力。它所提供的全浸入式的冒险是现代世界里最接近原始启蒙仪式的一种体验。
　　他觉得这就像是被人敲竹杠，但也是值得的。
　　这几年来，奥特姆一直想参加边缘冒险集团的场景扮演游戏。有那么一刹那，雷尼格突然不想让她得到那种令她垂涎已久的快感了，他想给她当头一棒。她有种奇特的恐惧，每次当她的权利意识受到威胁的时候，她总是将这种恐惧作为武器，用来操纵她的父亲，现在是时候来推翻这种恐惧了。
　　科茨敲着没关上的门，“你对于旧金山警察局有什么疑问吗？”
　　雷尼格说：“哦，他们今天为什么要在完全错误的时刻出现呢？”
　　科茨曾经是奥克兰警察，他就像是法律和秩序先生，时刻保持警觉。当一个场景扮演游戏开始后，警察局也会采取相应行动，但是边缘冒险集团事先提醒警察局，如果他们的一个客户在街头被抓的话，警察必须知道这只是一场游戏，而不是绑架案。
　　可旧金山警方今天的行动，险些把事情搞乱，而这个游戏才刚开始。当纳卡姆容被拖向那辆绑匪的面包车时，一辆旧金山警察局的巡逻车突然鸣起了警报，车头灯不停地闪烁着。
　　科茨摇了摇头，“这纯属巧合，想要在大街上公然劫持他人而不引起警察注意，这怎么可能呢？”他目光警惕地注视着雷尼格，“他们已经走了，我收买了他们。”
　　“警车在绑架事件开始30秒后开始介入，似乎是因为警方接到了警报。”
　　科茨表情僵硬，“难道是从边缘冒险集团接到的警报吗？这怎么可能，我们没有任何理由试图阻止事件顺利进行。”
　　他扫了一眼门外雷尼格的队伍。
　　“不可能是他们中的任何一个，”雷尼格说，“他们不知道绑架的具体实施时间。”
　　“所以没有人试图阻止，就像我说的那样，那只是凑巧罢了，运气不佳。”
　　雷尼格依然将信将疑，但暂且把这事搁一边吧。“关于另外一件事，”他往外看了一眼，确保奥特姆在外面什么也听不到，“我想添加一层关于奥特姆生日的模拟场景，让她的生日派对不仅仅是一场派对。”
　　“你想要我们提高模拟场景的强度吗？”
　　“那样对她有好处。”
　　科茨考虑了一下，“我们可以在罪案狂欢活动中增加特别场景。你们是不是想让她从中学到点什么？”
　　雷尼格希望奥特姆能从中学习团队精神的价值，但就她固执的个性来说，她会对这种团队协作感到毛骨悚然。
　　“总有一些让她觉得毛骨悚然的东西。”他说。
　　那里有一个偌大的红色按钮，只要一按下，边缘冒险集团就能触发一种幼年时期所厌恶的、如今已成为某种恐惧的场景。
　　“你知道有些人对小丑厌恶至极吗？”
　　“那是一种并不罕见的幼年恐惧。”
　　“奥特姆对牛仔极其厌恶。”
　　“这真是件新鲜事儿。”科茨说。
　　“她小时候，在一次聚会上被一个牛仔吓到过。”
　　“幸运的是，牛仔恐惧症不太可能影响到现代生活。”
　　“可这愚蠢极了，何况她的牛仔恐惧症与日俱增，她把他们叫做坏牛仔。”
　　雷尼格几乎没有见过他，那是一名在聚会现场的牛仔工作人员，身材肥胖，靴子和斯泰森毡帽里汗流不止，他总是拦住那些在停车场里无法无天的孩子，不让他们在车辆前来回奔跑。
　　很显然，这就是奥特姆厌恶牛仔的源头，那名工作人员对她恶言责骂，用词极为尖刻，让她觉得羞辱而又惊吓不已。从那以后的十几年来，她也曾对此抱怨，通常是在尴尬的时刻。坏牛仔让她惊恐至极。他说，顽皮的孩子会受惩罚，粗心的孩子会被车撞死。这话让她觉得毛骨悚然，不明白父亲为什么不把它当回事。
　　雷尼格听到的潜台词是：请注意我的感受，爸爸。迁就一下我。
　　……

　　梅格·嘉迪纳（Meg Gardiner），毕业于史丹佛大学法学院，曾在洛杉矶当执业律师，也在加州大学教写作。她是一个成功的犯罪小说作家，曾获得2009年爱伦·坡奖。史蒂芬·金、杰弗里·迪弗、苔丝·格里森等许多推理大师都十分赞赏梅格的作品。

　　金融巨头彼得·雷尼格和边缘冒险集团的工作人员一起，精心设计了一场城市现实场景模拟犯罪游戏，作为21岁生日礼物送给女儿奥特姆。按照游戏计划，奥特姆和她的5个朋友将分别扮演包括犯罪集团头目狱逃犯、警察等在内的多个角色。6个正在上大学的男孩、女孩踏上了他们的犯罪狂欢之旅，却不知道，他们的梦想派对已经被一个真正的犯罪团伙劫持了。这个由丹尼·豪根领头的犯罪团伙，目的在于劫持奥特姆，将雷尼格变成帮助他们操纵金融市场的傀儡。
　　荒山、峡谷、阴谋、死亡、仇恨……丹尼·豪根将6个年轻人的梦想派对变成了一场噩梦。只是，螳螂捕蝉，黄雀在后，丹尼·豪根精心设计的这场噩梦，却被一对到山里来取证调查一桩离奇死亡案件的恋人——精神科法医乔和空军跳伞救援队员加布“偷”走了。