精彩书摘:
商业浮在信用的海洋上。在很大程度上，商法是关于信用的法律：关于借贷，关于担保、担保品、贷方安全的法律。商业在信用的海洋中漂浮。卖方在卖出实体货物时，寻找保护自己利益的诸多途径，比如“按时”出售车辆、钢琴、缝纫机、牵引车，以便维护其信用。在所有的价金付清之前，他们需要找到一些法律的绳索，将这些货物绑紧无恙。他们寻找类似的工具将商品从厂家运给批发商，再运给零售商，最后到达社会公众手中。实际上，所有的统一法案都试图解决其中某一部分的问题。为了保护贷款方，这条绳索必须足够紧：但是如果太紧的话，则会抑制交易和危害经济。为了他们共同的利益，借贷双方以一种关系结合在一起，这有点像是婚姻的概念。但不是所有的婚姻都能经营得好，信用关系也是如此。债务人有时候无法偿付借款或者不偿付借款。当这样的事情发生时，他们可能（而且经常会）离开正常的商业交易的世界，坠人一个被称之为“破产”的商业地狱。
美国联邦宪法赋予国会制定颁布破产法的权力。但是在19世纪的大部分时间里，美国国会并没有接受这项挑战。长期的联邦破产法并不存在；虽然有少数的法律被通过，但是它们很快便销声匿迹。发生在各州的大部分行动是局部的、不尽如人意的，而且是非常不统一的。不过，在1898年，美国国会终于通过一部颇具持久力的破产法。它一直沿用到今天（当然，被修改多次）。终于，有了一项由联邦法院运行的和（在理论上）全国都统一的全国性的制度。
1898年破产法同时规定了自愿性和非自愿性的破产。债务人可以自行进入破产程序，也可以由他的债权人迫使他宣布破产。“仲裁人”（referee）的主要任务就是执行这项法律。每位仲裁人任期两年。此法开始施行后，破产的事务就热闹起来了。截至1904年9月30日，联邦法院共受理了13784件破产请求。
从以往到现在，破产法一直是非常晦涩难解的法律，而且是具有高度技术性的法律——即为破产法的特点。但是破产的社会意义随着年代而改变。曾几何时，债务人是可能被送进债务人监狱的，而且“破产”一词背负着沉重和耻辱的污名。但是，一个鼓励冒险、奖励创业家的社会，同时也必须给予冒险者体面失败的机会，以及从头再来的权利。对这种社会而言，第二次机会是必要的。对商人（以及靠工资维生的人）有了某种安全网。可以说，因为风险比较低，人们就会去冒风险。如果在拉紧的绳索下放一张网，相比较没有任何防护的情形，愿意冒险一试的人就会多得多。
这是破产法的主要任务之一：给予债务人第二次机会。当然，它还有其他任务。公平对待债权人，就是其中一项重要任务。破产法避免（或者说试图避免）让债权人不合时宜地在垂死的企业的骨头上争抢残肉余末。破产法建立了清偿债务应该遵循的顺序，将债务人剩余的财产尽可能以最公平的方式分配给各个债权人。
借贷与破产，是正常商业生活的组成部分。但是，也有不正常的时候。在经济大萧条时期，贷款当然是一项重大问题。当经济螺旋式下滑时，上百家大型、中型、小型公司也随之受挫。许多银行倒闭。对那些信赖银行并将金钱托付给银行的人们，这是个严酷的事情。在20世纪30年代，破产案件急剧增加。
20世纪30年代，铁路公司是金融灾难的一部分。不过，街角的杂货店的倒闭和一家铁路公司倒闭，不可同日而语。自从19世纪中叶起，铁路可以进入一种“破产管理”的状态（receivership），即一种像是僵尸般活力悬浮的状态。在这种状态下，企业死也不是，活也不是。火车仍旧在运行，同时，旧组织的实体——铁路公司，通常会在新的所有人的意志指导下重组和重生。作为一个衡平法院的联邦法院，负责处理破产管理。1933年的《铁路公司重组法》（Railroad Reorganization Act）试图将重组铁路公司的方式与程序纳入合理化、现代化的轨道。它并没有废弃所有陈旧的程序，但是它提供了替代性选择——在破产法庭的保护下进行重组。
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作者简介：
Lawrence M. Friedman著，美国斯坦福大学法学院教授，主要研究方向为法律制度以及法律文化，其著述很多，并有多部作品被翻译为中文，如《选择的共和国》、《法律和社会》等。译者：周大伟。旅美学者，中国社科院法学所特约研究员。
内容简介：
《二十世纪美国法律史 新版》是美国著名法学家劳伦斯·弗里德曼教授一本重要的著作。在法律史上也享有重要地位。作者从不同的学科领域对20世纪美国的法律制度进行了梳理和阐释，该书出版后，在美国法学界产生了重要影响，是研究美国法律的重要参考书，该书的出版和引进，将为国内读者打开一扇全面了解美国法律制度和法律文化之窗。
目录：
导 言 回首以往，面向未来
第一部 旧 秩 序
第一章 结构、权能与形式——美国公法，1900—1932年
第二章 20世纪前期的法律职业
第三章 商事法律
第四章 新世纪的犯罪与惩罚
第五章 种族关系与民权
第二部 新政和它的继承者们
第六章 罗斯福新政
第七章 战争和战后——福利国家的繁荣昌盛
第八章 战后的犯罪及刑事司法
第九章 20世纪的法院、审判和程序
第十章 种族关系和民权
第十一章 赔偿责任的激增——20世纪的人身伤害法
第十二章 变革时代中的商法
第十三章 财产权法
第十四章 家庭法和家庭生活
第十五章 内部的法律文化
第十六章 20世纪的美国法律文化
第三部 现在的生活方式：里根和后里根时代
第十七章 后退和进步：反对改革和它的余悸
第十八章 讯息传遍世界
第十九章 法律:一个美国的输出品
第二十章 概括和总结
注 释
文献说明
索 引
2591325828
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