炉火

五

一进入腊月，天就冷得出奇，河里的冰早已厚得撑得住人、擎得了车，掉得见不到一片叶子的树寒风中瑟瑟地抖着，发出“嘎吱、嘎吱”的声音，听着心都烦。如同恶劣的天气一样，马三春的心情近几天糟透了，先是铺子里的大师傅魏三湖请假回乡奔丧，几天后找人捎信回来说，日本人从他们家乡包抄海东城时，血洗了他们村子，打死了他的父母、打残了他的哥哥，他不能再回铁匠铺干活了，以后还回不回来，实在说不准。其次是派往外地购货的大车路过海东城时被日本人扣留了，托人请当地的维持会长出面斡旋，人虽然放回来了，但货物却被没收了。大师傅迟迟未归、原材料又供应不上，铺子里基本上处于停工半停工状态。更可气的是，十拿九稳能够拿下的顺达杂货公司的订单竟然让刘福成给搅和黄了，气得马三春看谁都不顺眼，见谁都想骂一顿。

马三春闷闷不乐地喝着茶，有人进来禀报说燕子山抗日义勇军司令王山岗前来拜会，问马三春见还是不见。“不见！谁也不见！天王老子来了也不见！”话音未落，王山岗竟笑呵呵地进来了。

“大掌柜的好大火气呀！不会是因为山岗前来讨扰吧？”马三春虽对王山岗未经同意就擅自进来十分反感，但考虑到他领导的队伍近来发展迅猛、说不上哪天就成了气候，贸然得罪恐对自己不利，便强装笑脸搪塞说自己正与小女儿斗气，不是冲着他王司令去的。马三春知道王山岗还是为上次之事而来，一上来就先把王山岗的嘴堵住了，让王山岗说也不是不说也不是。对此，王山岗十分生气，他毫不客气地把马三春数落了一番。他说日本人已经打到家里了，全国上下都在轰轰烈烈地开展抗日救亡运动，有钱的出钱，有力的出力，瑞祥作为六十里铺最大的商号，却对轰轰烈烈的抗日救亡运动无动于衷，他请马三春扪心自问一下，这样做是否对得起自己的良心，对得起民族大义……本来就憋着一肚火的马三春“腾”地从座位上跳起来，指着王山岗的鼻子吼道：“我瑞祥铁艺铺合法经营，童叟无欺，不拐不骗，我哪里对不起自己的良心了？你随便扯出一面旗子，就强征强要，这跟土匪有何不同？你口口声声抗日救国，时至今日，你们抗过什么日？杀过多少鬼子？”王山岗脸憋得通红，大声说道：“恕我直言，如果不把日寇赶出中国，你瑞祥铁艺铺就甭想安稳做生意！”王山岗说完头也不回地走了。马三春朝离去的王山岗“呸”了一声，骂道：“什么东西？这世道还轮不到你一个小学教师出来逞能！我瑞祥铁艺铺不偷不抢，合法经营，谁来了，也得让我们做生意。”

马三春正“呼哧呼哧”地喘着粗气，儿子马晓平一步闯了进来：“爹，你不应该对人家王老师横眉竖眼的。人家王老师说得对，日本人漂洋过海大老远跑到中国来，不就是为了抢东西、祸害咱们中国人吗？不把这伙强盗打服打趴下，中国人就甭想过舒坦日子，咱家的铺子也甭想开安稳了！”马三春跟王山岗争吵的时候，马晓平就站在门外，两个人的话他听得真真的。马三春把眼一瞪，呵斥道：“你懂什么？日本人那样厉害，连国军都不是对手，他一个小学教师一没扛过枪、二没开过炮，就凭他们几个鸟人、几口破刀就能杀得了鬼子？我呸！再者说了，就算他真敢打日本人，那武器我们也不能造，如果造了，让日本人知道了怎么办？咱这铺子还开不开？头上这颗脑袋还要不要？你一个小孩子懂什么！”

“如果中国人都像你这样，这也不敢那也害怕，日本人就甭想被赶出中国了！”马晓平红着脸嘟嘟囔囔地走了。马三春一共生育了四个儿女，大女儿、二女儿早已出嫁，儿子马晓平三年前也跟当地一个大户人家的闺女成了亲，家中唯有最小的女儿还没有成婚，马三春跟亲家商量，准备来年选个好日子把孩子的婚事给办了。马晓平虽是马三春的儿子，但性格与父亲不太一样。马三春好静，整日板着个脸，平时很难见到笑模样。马晓平好动，喜欢凑热闹，对铺子里的事务不太感兴趣。王山岗公开打出抗日义勇军大旗后，马晓平就背着父亲偷偷加入了老师领导的义勇军，白天在铺子里干活，晚上跑到王山岗哪里学文化、练武术、研制武器。

农历腊月二十四是北方人的小年，家家户户都吃饺子、放鞭炮，送灶王爷上天汇报工作。饺子下出来后，马三春出门看了好几趟也没有看见马晓平回来，气得他又发脾气又骂人。男人一发脾气，媳妇更加焦躁不安起来，担心天不亮就去海东城办年货的儿子路上出什么事。自从日本人来了以后，人到哪都感觉不踏实。

一阵“砰砰砰”的响声把马三春从睡梦中惊醒，他翻了一下身子，不耐烦地嘟囔道：“这都几点了，还放鞭炮，还让人睡不？”一直未睡的晓平娘连忙搭话道：“他爹，孩子还没回来，咱俩一起去村头看看行不？”马三春的心“咯噔”了一下，脱口道：“坏了，刚才好像不是放鞭炮，是放枪。”听男人这么一讲，晓平娘立马吓出了一身冷汗，眼泪“吧嗒吧嗒”地往下掉。马三春嘴上虽说没事、没事，但心里一直在打鼓，生怕儿子出什么事。

午夜时分，马晓平回来了。看儿子风尘仆仆、一脸疲惫的样子，母亲和媳妇孙氏都哭了，母亲一边哭，一边埋怨马三春不该让儿子去海东城办年货。疲惫不堪的马晓平躺下后却怎么也睡不着，一想起自己的鲁莽就不免后怕起来，他暗自庆幸多亏遇上那名好汉出手相助，否则自己跟王老师可能永远回不了六十里铺了。马晓平努力回忆着那个人的模样，虽然天黑看不清楚，但他感觉自己曾在哪里见过，声音听起来也不陌生。“枪法怎么那么准呢？两枪就放倒了两个鬼子，简直就是神枪手，要是将来自己有那样好的枪法就好了！”想着想着，马晓平就迷迷糊糊地睡着了，睡梦中还“嘿嘿”地笑个不停。

韩兆若，山东五莲县人，曲阜师范大学政治系毕业。金融企业高管、职业学院兼职教授。曾在《经济日报》《大众日报》《齐鲁晚报》《北方文学》《青年文学家》《鸭绿江》等近20家报刊发表作品300余篇，其中，中篇小说3篇。已出版长篇小说《保险公司》《人在险途》《险海沉浮》、中篇小说集《彼年今时》。长篇小说《天堂之路》部分章节在中国作家网连载。迄今已发表、出版各类作品共计220万字。

这是一部长篇小说，讲述的是民国初期铁器制造业在重新红火起来后，形成的以“火麒麟”“兴隆”“瑞祥”为代表的三大派系为争夺资源和第一铁匠铺的地位而争斗不休的故事。而日本发动侵华战争后，在共产党的领导下，三大铁匠铺秘密研制武器，创造了民间制造武器的奇迹，为支持抗战、确保六十里铺这座千年古镇不被毁于战乱，立下了不朽功勋。