时光守护者（2021年新版）

引子

1

一人独坐于洞穴中。

    他蓄着长发。他的胡子垂到膝盖处。他双手托住下巴。

    他闭着眼睛。

    他在聆听。声音。无穷无尽的声音。它们来自洞穴角落的一个水潭。

    那些声音是地球上的人类发出的。

    他们都想要一样东西。

    时间。

    那声音中有萨拉·雷蒙的。

    她和我们生活在同一时代。这个年轻的姑娘正四仰八叉地躺在床上，研究手机里的一张照片：　一个咖啡色头发的帅小伙。

    今晚她和他有约。今晚八点半。她兴奋地重复着：“八点半，八点半！”她在琢磨该怎么穿。黑色牛仔?无袖衫?不。她痛恨自己的手臂。不能穿无袖衫。

  “我需要更多时间。”她说。

    那声音中有维克多·迪拉蒙特的。

    他八十出头，很有钱。他坐在医生办公室。坐在一旁的是他妻子。诊疗桌上盖着一张白纸。

    医生语气温和。“我们能做的很有限。”他说。数月的治疗没有起到什么效果。肿瘤。肾脏。

    维克多的妻子想开口，却哽咽了。维克多清了清喉咙，好像在替她说话。“格蕾丝想要问的是……我还剩多少时间?”

    他的话音——萨拉的话音——都飘浮到了那个遥远的洞穴中，那个孤独的、留着长胡子的男人所坐的洞穴中。他是时间之父。    

你会觉得他像个谜，像新年贺卡上所描绘的——一位古人，面容枯槁，手中抓着沙漏，比地球上所有人都年长。

    他确实是时间之父。而且，他不会随岁月老去。在那象征着旺盛生命力的乱蓬蓬的胡子和瀑布般垂下的长发之下，他有着精干的身躯，光滑的皮肤。他所辖管的时间，对他并不起作用。

    在还没有开罪上帝以前，他，曾经和我们一样，注定要面对死亡。

    但他的命运发生了变化：　他被放逐到了这个洞穴，听世界上每一个和时间有关的请求——再多给几分钟，几小时，几年。再多给一些时间。

    他在洞里恒久居住。他已经放弃了希望。但在某个地方，时钟静静地为每个人计算着生命的长度。有一只时钟也在为他嘀嗒而响。

    很快，时间之父将获得自由。

    重返地球。

    终结因他而起之事。

开篇

2

这个故事要讲述的是时间的意义。

    故事发生在很久以前，源于人类历史之初。一个男孩赤着脚往山坡上跑。他前面有一个赤脚的女孩。他想要追上她。女孩和男孩之间的故事通常都这样。

    他和她后来一直这样相处。

    男孩叫多尔。女孩叫爱莉。

    在他们这个年龄，两个人高矮差不多，都有着尖尖的童声，厚厚、黑黑的头发。他们的脸上都沾着泥巴。

    爱莉一边跑，一边回头去看多尔，冲着他乐。那是爱的初体验。她抓起一块小石子，朝着他的方向，高高抛了出去。

  “多尔！”她喊着。

    多尔一边跑，一边计算自己呼吸的次数。

    他是地球上第一个试图——数数、计算的人。最初，他将两只手的每根手指一一对应，并为每对手指命名。很快，他开始数任何可以数的东西。

    多尔是个温和、柔顺的孩子，但他的思想要比周围的人深沉。他与众不同。

    在人类历史的开端，一个与众不同的孩子足以改变世界。

    这就是为什么上帝会关注他。

    “多尔！”爱莉喊。

    他抬起头，微笑着——看到爱莉他总是微笑——那块石头掉在他脚下。他昂起头，心里生出一个想法。

  “再扔一块！”

    爱莉又抛了一块石头。多尔数着手指，发出了一个代表一的声音，一个代表二的声音……

  “哎哟喂！”

    他被一个从后面袭击他的孩子给打断了。那个孩子叫尼姆，长得又高又壮。尼姆用膝盖抵住多尔的背，欢呼道：　

  “我是国王！”

    三个孩子都笑了。

    他们继续往前跑。

    想像一下没有时间的生活。

    我们可能无法做这样的想像。因为我们有了年、月、日的概念。墙上挂的钟，车内的仪表盘。我们根据时间安排日程，约定晚饭，安排看电影。

    但我们周遭，其他生物是没有时间概念的。鸟儿不会迟到。狗不会看手表。鹿不会因为错过生日而懊恼。

    只有人类计算光阴。

    只有人类丈量时间。

    也正因为这样，只有人类才要承受其他生物无需面对的巨大恐惧。

    恐惧时间不够用。

 米奇•阿尔博姆（1958 - ），享誉全球的作家、记者、剧作家、广播和电视节目制作人、音乐人，撰写了众多虚构与非虚构作品。他连续写出了多部包括《相约星期二》《你在天堂里遇见的五个人》在内的超级畅销书，曾七度荣登《纽约时报》畅销书榜首位置。他也撰写过获奖的电视影片、舞台戏剧、电影剧本、全国性报纸专栏和音乐片。阿尔博姆的作品以四十七种语言在全球四十九个国家和地区出版，总销量超过四千万册。他建立并监管的S.A.Y. 底特律，是他的故乡底特律九家不同慈善企业的联合团体，他同时创立了非营利性质的甜品店和食品生产线，为底特律最贫困的市民提供资金捐助。他还在海地的太子港建立了一家孤儿院。他和妻子简宁生活在密歇根州。

“当我们试图倒拨时钟，其实我们追逐的，是爱。”

他被人们尊称为“时间之父”，因为他发明了第一台时钟；他像普罗米修斯那样受到上帝的严厉惩罚，因为他居然敢于度量时间，那是上帝赠与人类的最好的礼物。他被上帝囚禁在一个深不见底的洞穴里，年复一年地聆听那些万劫不复、千篇一律的言辞，那是来自地球人的切切哀告，他们对时间孜孜以求、需索无度，他们想倒拨时钟，让时间为他们停驻。就在“时间之父”快要被这些哀告折磨得精神崩溃之时，他得到了上帝的赦免，并领受了一项使命：携带着魔法沙漏到地球上启迪众生，昭示“时间”真正的意义。同时，上帝还给他指派了两个伙伴，一个是因为失恋想自寻短见的少女，一个是希望仰赖现代科技得以chang生不老的富翁——“时间之父”必须先拯救他们俩，才能最终完成对自己的救赎。