奔腾的洪流

第1章 岔裂之水及依水而居的乡民
据传，曾有一条汹涌浩荡的河流，奔腾向南流入大海。该河的河口地带有一座富庶的城市，因着那入海口得天独厚的港湾修建兴盛。如今，港口船桅矗立，放眼望去俨如一片巨大的冷杉树林，树身打磨得光滑顺平。
然而该河的上游地带却是另一番景象。洪水一泻千里，巨型的海轮和快速帆船在此破浪砥砺；这些船时常停在一些风景宜人的临村高地，靠岸的时候，帆桁险些要戳到农家的窗户上了，而船首的斜桅则一路往前推行，穿过无人问津的废堆、乱拱的猪猡和急躁乱跳的鸡群。礼拜日的乡村教堂里正做着大弥撒，不安分的小伙和姑娘们透过走廊边的圣像窗户，可以隐约望见高高的船桅；于是他们的心思便飞离了慷慨布道的牧师，顾不得他布道的言辞和手势，满脑子幻想起那些遥远的国度和奇怪的人群。一些人会被出行的渴望折磨得心痛难耐：他们渴望能够到处走走，去瞧瞧新鲜事物；破浪的甲板和鼓满风的风帆，却一次次地将它们送到足不出户的人家门口。而对另一些人来说，似乎只要一离开教堂，他们就能偶遇印度的圣托马斯[1]迈下舷梯，与他们共度奇妙的圣诞节，享用隆冬霜降时节留守居民的圣诞晚宴。当潮水退却，水流再也无力承载起航海的龙骨船上行（此时前行一百英里都很困难），这条大河依然气势滂沱、宽广开阔。下游的水流不疾不徐，每当西南风吹起，驳船和轻量级的龙骨船便可以在河上扬帆启航，无需抢风也能航行。若是遇上恶劣的天气，风向对出行不利，不愿在河岸间奔走的航船则需借助牛马牵拉行船，帮商人们运送货物换取微薄的收入。
此外，还有不少支流也汇入了这条奔腾的洪流，其中一些并不逊色于阿宾顿小镇[2]之畔的泰晤士河；而我，本故事的收集者，就住在阿宾顿的黑卡农之屋里。神佑圣威廉和圣理查德，还有神圣的奥斯汀，我们黑暗之中的明灯！是的，还有一些支流更为宽广，因此这片土地渔业兴旺、水运昌盛。
这条河流名为“岔裂之水”，位于河口处的城市叫做“岔水之城”。鉴于之前提及该河为内陆城市的货运商业所做的贡献，城市里和这片土地上的人们（尤其是城里的人们）对这条河名字的由来并不知晓，这一点也就不足为奇了。其实他们经常打趣或是嘲笑这个名字，因为他们深爱着这条河流并且以它为傲。因此他们说：它并不是分裂者，而是凝聚者；正是它连接起了土地，沟通了海滨；正是它让荒蛮之地成为宜居之地，让荒芜之境繁花盛开；没有哪一条供车畜通行的陆路大道，能像这条河运航道一般多福多乐。即便如此，在我看来，人们不会无缘无故给任何城镇、山脉或者河流命名；人们出于感动为他们的家园命名，其个中原因，若不是为了铭记曾经的壮举，或由于某些传闻，就是因为一些其他的正当理由，甚至有可能，“岔裂之水”这个名字跟这些原因都沾一点儿边。若我知道这名字当中的原委，肯定现在就会告诉你们。
想必你们一定知道，这条奔腾的洪流其流经之地都是一派欣欣向荣的景象：它贯穿城市附近的原野而过，流经大片肥沃的草原和宽广的山谷，一直蔓延至北方深处。不过，若有人顺着水流追根溯源，终会在深山中抵达河流的源头。虽然该处水域远不及下游壮阔，但水势汹涌依旧，距离主要的海域近两百英里。河流自山中而出，分为三大干流，还有许多股小溪流，看起来十分凶险可惧：因为这几大干流充溢着山里所有的峡谷，根本无人可踏足，也没有山羊的立足之地，除非在离水面一百多英尺的地方，而那里也是险象环生。正如那推动冬季水车的水流在甲虫和悍鼠常出没的草地附近川流不息，这条河也同样在亚当后裔和他们所驯养的牲畜之间奔腾不息，但谁也没有胆量敢在河流之上修建一座桥梁。
如前所述，无人能够走得了河谷地带；然而如果你不畏艰险、不辞辛苦地翻越过山颈，走出了那片深山，你会再次面临这条洪流。它奔涌着将一片沙石地劈开，地上无树无木、寸草不生。这时的洪流水域宽、水位浅，但水流湍急得无法用言语形容；河的两岸，则遍布着洪流自高处冲刷下来的各种滚石堆。稍后你便会知道，由此处前往高山上的源泉，水流可能会因为水位的深浅而时窄时宽，然而水势却并未减弱，因为，不仅有来自沙石堆里的涓涓细流注入到河水之中，如果你沿着群山往北走，此地两岸的河湾和山脉也有补水来源，如前所述，该地是它主要的源泉。
当你跋涉过大约六十英里的乱石堆后，地势开始好转，绿草又出现了，但是依然见不到树木。这些草蹿成了一片荒原，自河岸延伸至东西两侧，并且蔓延到山顶，黝黑的岩石在那儿高高耸立。至于洪流本身呢，此时它已凝聚成为一股环流，深邃且无比汹涌；河的两岸是高约二十英尺的高陡岸坡，黑色岩石径直插入河水之中；很长一段路都是如此景状，除却河岸随着河谷向北山奔腾而去，变得越来越高。
不过，随着河岸的升高，地势也变得越来越好了：绿草如茵，在各处的角落和缝隙里生长着小桦树丛和小灌木丛。但是，丰美的牧草则蓬勃生长在岔裂之水的河边；那是块几英亩的小地，真的非常小，它正好从河谷往河水里突出，位于接近河湾的小山丘上转向南面，或是在洪流的东面（河水正好在此自正北面流向南面）而随着它蜿蜒扭转——在河湾边上本身就有一些斜坡向西南方向扭转。这些地方有一些坝堤，围起来防御鹿儿，里面种植着黑麦，还有一小部分是大麦，用来做酿造啤酒和麦芽酒的麦芽，否则在这地势高且多大风的峡谷里，居民将无法享受到美酒。值得一提的是，岔裂之水东岸的土地比西岸的更为优渥和丰产。
至于这片土地上的居民数量，虽然现在也不多，但在这个故事发生的时代应该更少。他们之中没有什么伟人，没有国王，没有伯爵，也没有总督，而且曾因河谷里强盗猖獗，生活一度异常艰难。不过，该地的居民在河流的两岸都有所分布。无论是东岸还是西岸，他们都未曾与河谷之外的世界完全隔断，因为，虽然到达此地颇为费劲，但却不用冒多大风险便能爬上河湾，再由东岸或是西岸绕过山颈。自西岸大约四十英里，自东岸大约五十英里，你就可以来到一个人口相当稠密的山谷，那儿有两三个市集小镇。这些小镇是河谷居民常去的地方，他们会到这儿卖羊毛（因为他们自己无需织物）或是做些别的买卖，这样他们就可以买一些诸如餐具和盆盆罐罐之类的精细物品了，不过主要是买木板和木料，因为家中或缺的缘故。
然而有一点你必须知晓，那就是，不管下游的居民认为“岔裂之水”这个名字多么的名不副实，在上游的河谷地带以及下游远至山南地段，人们都认为没有比这更贴切的名字能够形容它了。除了飞禽之外，任何想要越过此河的人畜无一能够幸免于溺亡。不，若有人朝着上游的方向，去往该河发源于大山深处的泉水之境，他也很难从河的一侧跨到另一侧去，因为那儿根本无路可走：眼前只有一堵陡峭的岩石墙，上面险崖峭壁、险象环生，白尾鹫、鹗和矛隼在上面筑满了安稳又坚实的巢。因此，东河谷的居民跟西河谷的居民之间所有的沟通，都只能是通过向着这股哗哗旋转的黑水大喊大叫完成，连他们自己都觉得那是在用一种可怕而且未知的语言在进行交谈。
事实上，在一些节日，尤其是在仲夏节之夜，那些居民会鼓起勇气，盛装打扮，齐齐聚在洪流狭小的地段（除此之外将来还会有更多的地方）；而后，河两岸的人们会滚动大火轮，或者玩些别的仲夏节游戏，他们弹奏弦乐，吹奏号角，唱起古老的歌谣，纷纷举杯敬酒，送完祝福后互相作别，回到各自家中。但是在东岸，从未有人能够触碰到西岸任何人的手。不过，之前提到的市集小镇里也有些奇怪的言论说，他们终会相遇，在距岔裂之水的河谷地带很远很远的地方。
[1]圣托马斯：又称门徒多马，据《新约》记载，该人是基督耶稣十二门徒之一。相传此人出离罗马，远赴位于今日印度西南之境的客拉拉邦等地布道。（译注）
[2]阿宾顿：亦称泰晤士河畔的阿宾顿，是位于英国泰晤士河畔的一个古老市集小镇兼民政教区。历史上隶属于伯克郡，自1974年后隶属于牛津郡。（译注）

威廉·莫里斯（1834-1896）
英国设计师、诗人、小说家、早期社会主义活动家，19世纪下半叶英国工艺美术运动中的杰出人物，也被公认为奇幻小说、乌托邦文学、科幻小说发展的推动者。他设计的纺织品、壁纸、家具及其背后的美学理念至今仍深刻地影响着世界的创意产业，同时这位伟大的设计师在文学上也颇有建树，他写出了数部现代奇幻文学的奠基之作，如《世界尽头的水井》《世界之外的森林》等。 作为欧洲中世纪历史文学的爱好者，莫里斯的小说带着强烈的欧洲中世纪风格——纯粹架空的世界。在莫里斯的奇幻故事中，“我们不再去异国他乡冒险，穿梭在奇怪的梦中，渴望跑到未来”。C.S.刘易斯曾说莫里斯是他喜欢的作者之一，而托尔金也承认莫里斯的奇幻小说给自己带来了很大的影响。

奥斯伯恩和艾希德是一对年轻的恋人，住在一条巨大的洪流两端的河谷，为洪流阻隔，无法牵手。当西河谷的红脸人入侵时，艾希德失去了踪影。伤心欲绝的奥斯伯恩带上他的魔法宝剑“斩案剑”加入了长林的高德里克爵士的阵营。他用五年的时间参与作战，出落成一名智勇双全、令敌人闻风丧胆的红衣战士，协助废黜了统治着河口城市的暴政国王和富商联盟。经过种种磨难，他找到了和养母一同逃走的艾希德，这位妇人精通巫术，带她一路跋山涉水、渡过难关。 此后他们一同回到奥斯伯恩的家乡威特莫尔，老妇人将整个故事讲述给众人，终成幸福结局。

Chapter 01 岔裂之水及依水而居的乡民
Chapter 02 威特莫尔与少年奥斯伯恩
Chapter 03 野狼攻击羊群
Chapter 04 暴躁的约翰与庄主决裂
Chapter 05 奥斯伯恩屠狼
Chapter 06 前往克洛文集市
Chapter 07 一个外来者和赠予奥斯伯恩的礼物
Chapter 08 庄主雇了新佣工
Chapter 09 克洛文山湾
Chapter 10 奥斯伯恩和艾希德建立往来
Chapter 11 奥斯伯恩在洪流之上射送礼物
Chapter 12 来客“路衣者”
Chapter 13 钢头赠予奥斯伯恩一把斩案剑
Chapter 14 来自钢头的赠礼
Chapter 15 暴躁的约翰带了一位客人来威特莫尔
Chapter 16 哈德卡斯尔欲占领威特莫尔
Chapter 17 杀戮哈德卡斯尔
Chapter 18 艾希德听说了那场杀戮
Chapter 19 冬日逝去及艾希德讲述女亲戚之死
Chapter 20 奥斯伯恩去往东集坪，给艾希德带回礼物
Chapter 21 东集坪的战士骑往河谷
Chapter 22 奥斯伯恩与艾希德告别
Chapter 23 奥斯伯恩当选河谷居民首领
Chapter 24 与男爵的部队在沼泽地的战争
Chapter 25 史蒂芬讲述敌人军营里的奇遇
Chapter 26 他们把男爵带回东集坪
Chapter 27 他们在城墙边上谈判
Chapter 28 深谷男爵讲和
Chapter 29 奥斯伯恩和他的人马回到威特莫尔
Chapter 30 奥斯伯恩前往幽会之地
Chapter 31 他们在秋天和冬天约会
Chapter 32 西河谷中的敌人
Chapter 33 奥斯伯恩打探艾希德的消息
Chapter 34 奥斯伯恩为失去艾希德而悲伤
Chapter 35 奥斯伯恩向钢头请教
Chapter 36 奥斯伯恩教给河谷住民的诗句
Chapter 37 奥斯伯恩动身离开威特莫尔
Chapter 38 奥斯伯恩与饕餮史蒂芬离别
Chapter 39 奥斯伯恩找到新主人
Chapter 40 奥斯伯恩和高德里克爵士一同骑行
Chapter 41 他们与费雪骑士比拼
Chapter 42 他们从黑脸人的手中解救了小村庄的居民们
Chapter 43 他们来到了无主密林边
Chapter 44 他们到达了长林，奥斯伯恩得到了他的新名字
Chapter 45 红衣小伙打散了男爵首领的部队
Chapter 46 奥斯伯恩进入岔水之城
Chapter 47 广场之战
Chapter 48 高德里克爵士被选举为城市的执政官
Chapter 49 城池的国王与海外的君主
Chapter 50 红衣小伙与高德里克爵士的私下谈话
Chapter 51 奥斯伯恩被罪犯欺骗
Chapter 52 奥斯伯恩与艾希德的相会
Chapter 53 拜访威特莫尔的陌生人
Chapter 54 老妇人讲起了她的故事
Chapter 55 蓝衣骑士买下了商贩的少女
Chapter 56 蓝衣骑士与少女的对话
Chapter 57 他们来到布鲁克赛德
Chapter 58 在布鲁克赛德城堡中的平和日子
Chapter 59 有关长林和男爵部队的消息
Chapter 60 蓝衣骑士聚集人马，离开布鲁克赛德
Chapter 61 少女和老妇人逃向灰衣修道院
Chapter 62 她们偶遇三个商人
Chapter 63 老妇人施法术，她们从商人手中逃脱
Chapter 64 老妇人结束了她的故事
Chapter 65 奥斯伯思和艾希德在人民中扬名
Chapter 66 奔腾洪流的边缘
Chapter 67 朋友有难
Chapter 68 长林骑士召集兵力
附录 《奔腾的洪流》 所涉地区图