精彩书摘:
民间宗教表现出了一种源于早期宗教或从正规宗教中扩展出来的行为层次。民间宗教中那些使用咒语的女巫和巫师，就像是基督教中的驱魔仪式一样，是从基督驱除魔鬼的行为中继承来的。预言、食物禁忌以及某些地点和物品所具有的神秘力量都是民间宗教的组成部分。他们可以与建制化宗教共存或对其形成挑战，而在不同的历史境况下，时代常常会为民间宗教的领袖提供上升的机会，并形成强大的政治力量。这些人将在本书后续章节中呈现。
巫术
巫术（Magic）、魔法（sorcerr）和萨满在宗教的定义中也有位置吗？是，也不是。传统上，学者们通常将巫术解读为宗教的“原始”形式，且随着时代发展已经在多数宗教中失去了影响力。巫术一直延续到17、18世纪知识和科学巨大变化的时代，理性主义最终将其贬入了凡尘。现代宗教礼仪中也许还会包含一些带有巫术因素的实践和信仰，但是这两者之间有着许多差异。
巫术包含着对事物和精神的直接控制，从而提升身体或情感的幸福感，或停止疼痛和苦楚，这种疼痛和苦楚则会被视为一种“黑巫术”。多数现代宗教则使用祈祷来请求神的宽恕来达到同样的结果，如战胜敌人。但我们要看到他们并非控制了神，如同巫师控制了自然或者精神世界一样。另一个区别在于，巫术一般都在有组织的宗教或团体之外施行。重申一遍，巫术是民间或大众宗教的一种表现，如驱除邪眼等活动非常普遍，但是其并不被接受为正常宗教的一部分。尽管有批评嘲笑所有的宗教都是一种巫术形式，但这种区别却是非常重要的，也解释了为什么多数宗教的神学家们都谴责巫术。
巫婆们（Witches，如果是男性的则称为巫士，Warlock）使用巫术。魔法师（Sorcerer）常常被当做巫师，其所用的法术（sorcely）也常与巫术混淆，但是这两者之问有很重要的区别。魔法师与巫师不一样，他们并不直接操控自然或超自然的力量。相反，他们是以一些仪式通过某些具有特殊力量的事物来施加影响。比如一些草药、动物的某一部分或无生命的物体，魔法师通过这些东西本身具有的力量去达到一些目的。另一个不同点在于，魔法师是通过学习得到技能；他们并非天生就具有异能。他们常常跟随一位拥有魔法智慧的老魔法师学习，并有将这种魔法传承下去的责任。
萨满和魔法师有很多共同点，并拥有自己利用超自然力量的法器。世界各地都有萨满，他们通过一套令人费解的知识与隐秘的力量相联系。比如，萨满会采取通神术使祖先或者神话人物的灵魂附在自己身上以直接干涉尘世事务。同时，萨满还有使人灵魂出窍（trances）或对人精神控制（spLtjtpossession）的能力。这些都是意识的变体，但是在其动因和文化意义上却不尽相同。比如说，灵魂出窍会使影响到出窍人行为，从而使某种生理和心理力量得到释放；而精神控制从字面上讲就是用外部力量对一个人进行控制。萨满教是一个超越个体或小团体以巩固社会和文化行为的信仰体系。由于这种力量和团体的尊重，萨满比魔法师或巫师更能对宗教和国家形成挑战。他们与正式组织之间的冲突直到今天仍在世界各地继续着。
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内容简介：
长期以来，团体和个人都在通过宗教和集体表达来寻求认同和意义。在《世界历史上的宗教》中，作者考察了宗教的价值以解释人类过去和现在的经验，探讨了宗教对世界历史产生的影响并与文化和政治动态最为相关的因素。在这样一个一般框架中，引入了三个主题：
正式宗教与非正式宗教的关系，其在历史中的变化，以及在不同文化中的反映。
教会与国家的关系，从政教合一政体到对宗教的压迫。
对精神确定性不断地追寻，以及宗教信念核心与新发展分裂的结果。
本书的独特研究视角，有助于读者进一步理解宗教行为，及其对人类进步产生的纷繁、复杂的不同影响。
作者在本书中解释了过去和现在的人类经验，研究宗教的价值，通过探索这一点，认为宗教元素是文化和政治影响历史的最好动力。在这一总体框架内，借助三个主题来探讨他们对历史上的宗教认识：（1）正式和非正式的宗教信仰之间的关系，这些变化是如何在历史中演变的，以及它们是如何在不同的文化中反映出来；（2）教会与国家之间的关系，从宗教神权统治到对宗教的镇压；（3）人类持续的寻找精神的肯定，以及随之而来的宗教信仰核心的分裂，进而产生新的信仰。
目录：
第一章 宗教的语言
第二章 通往极点的路径
第三章 神圣经典与口述传统
第四章 圣地
第五章 帝国的进程
第六章 镇压和反抗
第七章 宗教、战争与和平
第八章 社会问题
第九章 圣徒与罪人
第十章 艺术表达
第十一章 作为序言的过去
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