他是一位老人，独自在湾流的一艘小船上打鱼，如今已经是第八十四天，却一条鱼也没打到。头四十天的时候，有个小男孩和他做伴，因为这些天里他们一无所获，男孩的父母认为这个老头肯定是“走霉运”了（这是形容倒霉的最坏的一个词），于是让男孩跟着另一艘船出海，而他们第一周就钓到了三条大鱼。看着老人每天空空如也的小船，男孩感到很伤心，他总是跑来帮老人拿卷起的钓丝，收起鱼勾、鱼叉还有绕在桅杆上的帆。那个帆用四个面粉袋打了补丁，收起来的时候，看上去好似一面投降的白旗。
老人瘦弱憔悴，脖子后布满深深的皱纹。太阳光在热带海洋上的反射使他的脸颊上长出了褐色的疙瘩，这些疙瘩从脸颊一直蔓延到手臂上。他的双手因为长年用绳子拉大鱼，留下了深深的伤疤，但是，没有一块疤是新的，它们就像无鱼的沙漠里被腐蚀的地方一样苍老。
他身上的任何地方都备显老迈，唯独那双眼睛，如大海一样湛蓝，透着一股愉悦和不认输的劲儿。
“圣地亚哥，”从系船的地方爬上岸的时候，男孩对他说，“我又可以跟您一起出海了，我们家已经赚到了一些钱。”之前是老人教会了男孩打鱼，所以男孩很爱他。
“不，”老人说，“你现在的那条船很走运，你还是跟他们一起打鱼吧。”
“可是，您还记得您曾经八十七天都没有打到鱼吧，可之后我们接连三周每天都能捕到大鱼。”
“我记得，”老人说，“我知道你不是因为不信任我才离开的。”
“是我爸爸让我离开的。我还是个孩子，不能不听他的话。”
“我知道，”老人回答，“你这么做合情合理。”
“他没什么信心。”
“是啊，”老头说，“可我们有，你说是不是？”
“是的。”男孩说，“我请您到露台饭店喝瓶啤酒吧，然后我们再把打鱼的东西拿回家，好吗？”
“为什么不呢？”老人说，“我们都是打鱼人嘛。”
他们坐在露台饭店里，很多渔夫拿老人开玩笑，他却一点也不生气。那些上了年纪的老渔夫望着老人，心里替他难过。然而，他们并没有把感情表露出来，只是客气地谈论着洋流，谈论着把鱼钩扔进海水的深处，近来不变的好天气，还有他们的见闻。那一天走好运的渔夫也已经回来了，他们剖开捕来的马林鱼，平铺在两块木板上，每块木板的一头都有两个工人扛着，摇摇晃晃地走进制鱼厂，等着冷藏卡车来把鱼运到哈瓦那的市场上去。那些捕到鲨鱼的人把鲨鱼抬到海湾另一端的鲨鱼加工厂里，把鲨鱼用带钩的滑轮吊起来，掏出肝，剥掉皮，肉则切成一片片，等待腌制。
东风吹起的时候，会夹带着海湾那一边鲨鱼加工厂的气味。今天风往北方吹，这会儿又已经停息了，所以只能闻到一股淡淡的气味，海滨酒店里阳光明媚、和煦怡人。
“圣地亚哥。”男孩喊道。
“嗯。”老人回答。他手里拿着酒杯，正在回想往年的事儿。
“我去给您拿些明天用的沙丁鱼，好吗？”
“不用了，你去玩垒球吧。我还划得了船，何况还有罗吉利欧给我撒网。”
“我想去。如果不能和您一道打鱼，我也想为您做点别的事。”
“你请我喝了一瓶啤酒啊，”老人说，“你现在已经是个大人了。”
“您第一次带我出海打鱼的时候，我几岁？”
“五岁。我把那条鱼弄上船的时候，它险些把船撞个粉碎，你
还差点丢了性命，还记得吗？”
“我记得那条鱼的尾巴拍打的船板啪啪直响，坐板也裂开了，还有您用木棍打鱼的声音。我记得您把我扔到船头放着湿湿的钓丝圈的地方，我觉得整艘船都在摇晃，您用木棍打鱼的声音听上去就像砍树一样，接着我就闻到一股新鲜的血腥味儿。”
“你真的记得这些吗，还是我告诉你的？”
“打从我们第一次一起出海，我把什么事都记得清清楚楚的。”
老人用他那双经历了日晒风吹的眼睛，看着男孩目光坚定，充满慈爱的眼神。
“如果你是我的孩子，我就会带你出海去冒冒险。”他说，“可是，你是你爸爸、妈妈的孩子，你现在跟的那条船又很走运。”
“我去拿些沙丁鱼来好吗？我还知道从哪儿能搞到四个鱼饵呢。”
“我自己还有今天剩下的，我把它们放在盒子里用盐腌上了。”
“还是让我弄四条新鲜的吧。”
“一条吧。”老人说。他的希望和自信从未消失，这会儿就像乍起的微风般清新。
“两条。”男孩说。
“两条。”老人同意了，“该不会是你偷的吧？”
“偷，我也愿意，”男孩说，“这些可是我买的呢。”
“谢谢。”老人说道。他很朴实，从未想过自己什么时候变得这么谦卑了。不过，他知道自己已然如此，这并不是一种耻辱，也丝毫不会伤及自尊。
“看这股洋流，明天会是个好天气。”他说。
“您要去哪儿？”男孩问。
“出海，去得远远的，等风向一转就回来。我想天亮以前就出发。”
“我会设法让船主人也驶到远处，”男孩说，“这样，万一您钓到一条特别大的鱼，我们能去帮您。”
“你的船主人可不喜欢去远地方。”
“是的，”男孩说，“不过，我能看到一些他看不到的东西，比如一只捕食的鸟，我看到后会让他去追海豚的。”
“他的眼睛那么不好使吗？”
“他快瞎了。”
“这就奇怪了，”老人说，“他可没追过海龟，那活儿才费眼神儿呢。”
“可是您在莫斯基托海岸捉了这么多年海龟，眼睛不还是照样很好吗？”
“我是个古怪的老头儿。”
“您现在的力气还能对付得了一条真正的大鱼，对吧？”
“我想是的。这里面有很多技巧。”
“我们把东西搬进屋吧，”男孩说，“这样我才能拿网去捉些沙丁鱼来。”
他们从船上拿起东西，老人肩上扛着桅杆，男孩抱着一个木盒，里面装着一盘编得很结实的褐色钓丝、鱼钩还有带把的鱼叉。
盛鱼食的盒子和一根棍子藏在船尾下面，那根棍子是用来打晕拖到船边的大鱼的。没人会偷老人的东西，可是，最好还是把帆和沉重的钓丝拿回家，这些东西沾了露水就不好了。虽然老人深信当地人不会偷他的东西，他还是觉得把鱼叉和鱼钩扔在船上实在是对别人不必要的诱惑。
他们一起走到老人的棚屋前，从敞开的门径直走了进去。老人把桅杆和卷起的帆倚在墙上，男孩把盒子和其他工具放在旁边。桅莫斯基托海岸，Mosquito Coast，位于中美洲尼加拉瓜东部加勒比海沿岸，因当地居民莫斯基托人而命名。
杆就快赶上棚屋高了。棚屋是用大椰子树坚硬的苞壳—— 一种叫“海鸟粪”的东西——做成的。屋内有一张床、一张桌子、一把椅子，泥地上还有块用木炭烧饭的空地。在用“海鸟粪”褐色硬纤维的叶子交错平铺的墙上，挂着一幅彩色耶稣圣心图，还有一幅科布莱圣女图。这些是他妻子的遗物。之前那里挂着一张他妻子的彩色照片，可是他拿了下来，因为看着照片只会让他更感孤独，如今，那张照片就放在角落的架子上，用他的干净衬衫盖着。
男孩问：“您有什么吃的？”
“一锅黄米饭和鱼。你想来点吗？”
“不。我回家去吃。我帮您生火吗？”
“不用了，我过会儿自己生，或者干脆吃冷饭得了。”
“好吧。”
其实根本没有网可以撒，男孩记得他们老早就把网卖了，但他们还是每天重复着这种假想的对话。实际上那锅黄米饭和鱼也不存在，男孩都知道。
“八十五是个吉利数，”老人说着，“你想不想看着我带回一条
上千磅的大鱼？”
“我拿渔网捕沙丁鱼去。您要坐在门前晒晒太阳吗？”
“嗯。我有份昨天的报纸，我看看棒球的消息。”
男孩不知道这份所谓的“昨天的报纸”是不是也是虚构出来的。
不过，老人从床下抽出了一份报纸。
“这是佩里科在酒馆里给我的。”老人解释说。
“捕到沙丁鱼我就回来。然后把咱俩的鱼都放在冰上镇着，等早上起来我们一起吃。等我回来，你还可以给我讲讲棒球的消息。”
“洋基队不会输的。”
“可是，我担心克里夫兰印第安人队会赢。”
“还是对洋基队有点信心吧，我的孩子。想想好样的迪马吉奥。”
“我担心底特律老虎队，还有克里夫兰印第安人队。”
“小心点吧，不然看见辛辛那提红队和芝加哥白袜队都得害怕。”
“您好好研究研究，回头讲给我听。”
“你觉得我们该买张尾号是八十五的彩票吗？明天就是第
八十五天了。”
“可以啊，”男孩说，“可您那八十七天的历史记录怎么办？”
“不会再有第二次了。你能找到尾号是八十五的彩票吗？”
“我可以专门要一张。”
“就一张。那可是两块五哪。我们去哪里借这些钱呢？”
“这事容易。我经常能借到两块五。”
“我觉得兴许我也能，但我尽量不去借。一旦借了钱，下一步就得去要饭了。”
“穿暖和点儿，”男孩说，“现在可是九月呢。”
“正是大鱼上钩的季节。”老人回应着，“五月份谁都能当个好渔夫。”
“我去捕沙丁鱼了。”男孩说。
男孩回来的时候，老人在椅子上睡着了，太阳已经下山。男孩从床上拿了老人的旧军毯，从椅子后围过去搭在老人的肩上。那是一双奇特的肩膀，虽然苍老，但依旧有力，脖子也仍然强健，由于老人睡着了，头向前低垂着，脖子上的褶子反倒不那么明显了。他的汗衫打了很多补丁，就像船帆一样，那些补丁被日光晒得颜色有些斑驳。老人的头部非常老迈，闭着的眼睛更让整张脸显得毫无生气。报纸就放在他的膝上，由于被胳膊压着而没有被风吹走。他光着脚。
男孩悄悄地走了，等再回来的时候，老人还没有醒。
“醒醒！”男孩喊着，一只手放在老人的膝盖上。
老人睁开眼睛，过了一会儿，才像是从很远地方回过神来。老人笑了。
“你拿的是什么？”老人问。
“晚饭，”男孩说，“我们吃饭吧。”
“我还不怎么饿。”
“来吧，吃一点。您不能只干活不吃饭。”
“往常就是这么干的。”老人说着站了起来，把报纸折好，接着又开始叠毯子。
“披着毯子吧。”男孩说，“只要我还活着，就不准您只打鱼却不吃饭。”
“那祝你长寿，照顾好自己吧。”老人说，“我们吃什么？”
“黑豆和米饭，炸香蕉，还有一些炖菜。”
男孩把饭菜装在两层的铁盒里，是从露台饭店拿回来的。两副刀叉和勺子放在衣服口袋里，每副都用纸巾包裹着。
“这是谁给你的？”
“马丁。那个老板。”
“我一定得谢谢他。”
“我已经谢过了，”男孩说，“您就不用再谢了。”
“等捕到大鱼了，我把鱼肚上的肉给他。”老人说，“他帮我们不止一次了吧？”
“我想是的。”
“那我就不能只给他鱼肚肉了，还得有别的。他对我们很体贴。”
“他还给了两份啤酒。”
“我喜欢罐装的啤酒。”
“我知道。不过这是瓶装的阿特伟牌啤酒，我得把瓶带回去。”
“你真好啊。”老人说，“我们吃饭吧？”
“我已经问过您了，”男孩轻声说，“等您准备好了我再打开。”
“我准备好了。”老人回答，“我得洗洗手和脸。”
男孩心想：“您去哪儿洗呢？村里的水龙头远在路那边，要穿过两条马路才到。我得给他弄些水来，还有肥皂和一条像样的毛巾。
我为什么总是这么粗心大意？还得给他弄件汗衫和夹克，好应付冬天，还有鞋和毯子。”
“炖菜做得不错嘛。”老人说。
“给我讲讲棒球吧。”男孩请求道。
“美国联赛里，还是得数洋基队厉害。”老人高兴地说。
“他们今天输了。”男孩说。
“这不碍事。了不起的迪马吉奥又恢复了最佳状态。”
“队里还有其他人呢。”
“那是当然。但有了他就大不同了。另一个联赛里，布鲁克林队和费城队，我肯定选布鲁克林队。然而，我马上就会想到迪克·西斯勒和他在老公园里打出的超棒击球。”
“没人能像他们那样打出好球。他击的球是我见过的最远的。”
“你记得他以前常来露台饭店吗？”
“我想带他去打鱼，但又胆小，不敢去邀请他。后来我让你去请他，可你也太胆小了。”
……
欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway，1899—1961）美国著名作家，20世纪20年代美国“迷惘的一代”最重要的代表作家。代表作品有《太阳照常升起》、《永别了，武器》、《丧钟为谁而鸣》等。
1954年，海明威因“精通于叙事艺术，突出地表现在其近著《老人与海》之中；同时也因为他对当代文体风格之影响”而获诺贝尔文学奖。
《老人与海》收录了美国“文坛硬汉”海明威的几部中短篇小说，其中以《老人与海》最具代表性。老人圣地亚哥在海上孤身制伏大鱼，在体力过度消耗的情况下，又轮番与前来猎食大鱼的鲨鱼搏斗。海明威赞颂了他勇敢、坚忍、顽强的战斗精神，这种精神至今还在激励读者勇于面对人生。
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